「桜の季節に」
みなさん、あらためまして主のご復活おめでとうございます。
雪解けもすっかり進み、日陰や山の上だけに雪が残る季節となりました。この時期に眺める大雪山系の山々は、山頂に雪を残しつつも、緑が生えるとても美しい姿をわたしたちに見せてくれます。暖かい春の日差しの中、散歩していてもその山々の雄大さに魅了され、また道端に新しく青葉を育む草花を見るととても癒やされ、気持ちを新たに、前を向いて歩む力が沸いて来ます。そして北海道でも遅い桜が咲き始め、あちらこちらで桜を楽しんでいらっしゃるみなさんがいらっしゃることでしょう。
桜を見ているとその美しさに魅了されるだけでなく、そのはかなさにもまた心を奪われます。その在り様は、まるでキリストの教会のようだなと感じることがあります。それは、わたしたちがよく知る、代表的なソメイヨシノは、その美しさとは裏腹に、この花からは実がなることがなく、自分自身では子孫残すことができないという点に、なんとなくキリストの教会との共通点があると感じます。人の手を介することなしに増えることはできない桜、その寿命はおよそせいぜい１００年くらい（文献によっては、６０～８０年程度）であろうと言われています。なぜ、自分では増えることもできず、木としては寿命も長くもない木が、これほどまでに全国に増え、また保存されてきたのでしょうか。それは、この桜が美しくもその儚さゆえに日本人の心を奪っていて、それを後世に残したいという、人々の願いからに他なりません。人の手を借りなければ後世に伝えられることがない、その存在の仕方が、とてもイエス様の教会のようなものだなと改めて思ってしまう今日この頃です。
今の時代まで、キリストの教会が伝えられてきたのは、教会の努力と言うだけでなく、そのイエス・キリストの教えや福音の美しさ、素晴らしさを人々が認め、また受け入れられてきたからこそです。だから、人の手によって世界中のあらゆる場所に植えられ、その場所で芽吹いて、花を咲かせ続けてきたのが現代の教会であろうかと思います。そこに聖霊が吹き抜けるような「本物」の美しさがあるからこそ、教会はこれまでも、そしてこれからも広げ続けていかなくてはならないものなのだ、と痛切に感じます。もちろん時には、教会には冬の時代もあったでしょう。キリストを信じるだけで弾圧された時代もあれば、キリストの名のもとにおきた戦争もあるし、お互いの信仰を批判し合って分裂した歴史もある。しかし、その度に教会は刷新されて、新しいキリストの教会を育んできたのも、渡曽たちの歴史であると言えます。
桜という木もまたしかりで、不思議なことに、春が来たから花が咲く、というものでもない。耐寒暴露あるいは寒冷暴露といいますが、冬の寒さを経験しなければ、翌春には花を咲かせない、あるいは咲かせても数少ない花しか開かないそうです。教会も、これと同じような性質があるのかも知れません。不思議なことに、日本においてキリスト者が爆発的に増えたのは、むしろキリスト教が弾圧された時代であり、また世界大戦などの大きな戦争があった、苦難の時代を経たときだという歴史があることも事実ではないかと思います。
もしかすると今は、教会にとってちょっと苦しい冬の時代なのかも知れません。しかし、だからと言って、花を付けない木を切り倒すだけ、朽ちるに任せるだけでは能がない。１００年先にもイエス様の福音が、この北海道の地に咲き誇っていられるように、わたしたちがイエス様とともに歩みながら、自分たちの手で、福音を宣べ伝えていく耐える宣教も大切かも知れません。エマオへの道をともに歩まれた主のように、きっとそこにはイエス様が同伴してくださいます。
2026年9月巻頭言「すべてのいのちを守るための月間」
今年の夏、久しぶりに登山をする時間を得ることができました。最北の島である利尻島で利尻山に登りました。天候にも恵まれ素晴らしい天気の中、北海道で唯一と言っていいヒグマの心配をしなくてもいい登山は、心も体も浄化してくれるような良い祈りの時間でした。さすがに最北に位置する山らしく、他の山では6月頃に見られる高山植物が、今最盛期を迎えるように咲き誇り、厳しい自然の中にこそ生きる場所を見いだした、小さくも美しい姿に神様の創造の妙を感じずにはいられません。
美しい自然の感動もありながら、その反面に容赦ない自然災害もまたわたしたちは直面しています。熊本の地震災害、千葉県や石川県での豪雨災害。片や地震と渇水に苦しみ、片や雨が降りすぎて流され生活の場を追われる。災害は今やどこでいつ起こってもおかしくない様相を示しています。北海道においても、火山活動が活発になり有珠山や十勝岳はいつ噴火してもおかしくない状況であるし、冬になれば今までは降っていなかった地域に大雪が降って都市機能が混乱することも。この自然環境の変化に、わたしたちはいったい何ができるのでしょうか。自然の驚異の前には、ただ指をくわえて見つめるだけしかない気もしますが、特に温暖化という現象の責任は人間の活動にこそあるということを知るならば、決して何もできないことはないのかも知れません。
教皇フランシスコか日本を訪れた際に掲げられたテーマ「すべてのいのちを守るため」を受け、日本の司教団は、教皇回勅「ラウダート・シ」も踏まえて、毎年9月1日～10月4日（アシジのフランシスコ記念日）までを、「すべてのいのちを守るための月間」を正式に定めました。地球温暖化や生物多様性の危機といった環境問題に向き合い、戦争を初め、人類のみならずすべての生命とのつながりを大切にして具体的な行動様式の変化などを促す期間としました。
それらへの取り組みは、
①被造物を大切にするためのミサを執り行う。
②生活様式を振り返る、エコロジカルな回心。
③AIを含めた、これからの環境に関するエコロジカルな教育。
④貧しい人々と大地の叫びへ耳を傾ける、です。 リシリブシ／利尻岳2026年8月3日撮影
もちろん、環境問題はこの期間だけ考えればいいものではないことは当たり前のことですが、それでも特にこの期間だけは心を向けて祈り、また行動することが大切なのだと、教皇様も司教団も考えているということです。ですから、それぞれの個人としてあるいは教会共同体として何ができるのかを考え行く月とできればいいのかも知れません。きっとわたしたちの日常や周りにも、多くの課題と取り組みを見つけることができます。子どもたちと自然の中で遊びながら、その土地固有の植物の不思議さを話したり、外来種の脅威を伝えたり。水や燃料を無駄少しでも無駄にしないようにすることだったり、何よりも、今の自然環境を神様が造ったことに感謝し、祈ることを伝えていくことが大切なのであろうと思います。戦争を含め人間の愚かさは自らを滅ぼしていくのかも知れませんが、また逆に神様の造られたこの世界を、元通りの調和の世界に導いていくことができるのも人間にしかできないことです。それを神様から任されていることを知り、取り組んでいくことが、人類皆で担うべき「十字架」なのであろうと思います。